Als Chad Taylor 13 jaar oud is schrijft hij een brief aan een grote platenmaatschappij om te vertellen dat zijn band groot zal gaan worden en dat ze hun direct een contract aan zouden moeten bieden. Uiteraard negeert de platenmaatschappij het bandje. De Amerikaanse rockband Live heeft een lange weg bewandeld naar de beroemdheid: als brugklassers dromen Patrick Dahlheimer, Chad Gracey, Chad Taylor en Edward Kowalczyk al van het zijn van een rock ster. De vier knulletjes ontmoeten elkaar op Edgar Fahs Middle School in hun woonplaats York in de staat Pennsylvania. Don Cam, hun muziek leraar, brengt Chad Gracey, Chad Taylor en Patrick Dahlheimer samen voor een talentenjacht. Het trio noemde zichzelf in eerste instantie First Aid, maar ondergaat later nog vele aamsveranderingen. Onder de naam Action Front doen ze mee aan de Great York Talent Hunt, maar helaas winnen ze niet. Jaargenoot Edward Kowalczyk, die al sinds zijn zesde zingt, is nog niet bij deze bandjes betrokken maar nodigt zichzelf al snel uit voor een repetitie bij Chad Gracey thuis. Hun eerste nummers met Kowalczyk zijn Bryan Adams' Summer Of '69 en Save A Prayer van Duran Duran. Het trio wordt een kwartet met de naam Paisley Blues, die als snel veranderd wordt in Public Affection. Op 25 november 1987 speelt Public Affection zijn eerste officiele concert waarbij direct alle 400 kaarten uitverkocht zijn.

Aan het einde van hun high school besluiten de bandleden zich op hun droom toe te leggen en met school te stoppen. Naast hun optredens werken Ed, Chad en Chad in een restaurant keuken (ze bakken daar hamburgers) en werkt Patrick in een boekenwinkel.

Debuut

In 1989 wordt in eigen beheer (op hun eigen Action Front label) de cassette Death Of A Dictionary uitgebracht. Dit low-budget album bestaat uit tien nummers, en er zijn maar 2000 officiele exemplaren van verschenen. Na het spelen van zo'n vijftien shows in CBGB's in New York neemt de band een demo tape op met de hulp van Jay Healy en ze sturen het op naar diverse platenmaatschappijen. Giant Records wijst Public Affection af, maar Radioactive Records is razend enthousiast en biedt ze een contract aan. Vanaf dat moment neemt Public Affection de naam Live aan.

Live neemt onder aanvoering van Jerry Harrison de EP Four Songs en het debuutalbum Mental Jewelry op. Four Songs komt uit op 24 september 1991; Mental Jewelry op 31 december 1991. In de VS worden van het debuutalbum ruim een half miljoen platen verkocht. Bij het schrijven van de teksten voor het album wordt Kowalczyk geinspireerd door de Indische filosoof Jiddy Krishnamurti. MTV helpt Live een fors handje door de video's van Operation Spirit en Pain Lies on the Riverside uit te zenden. Op 18 mei 1992 staat Live voor het eerst op Nederlandse bodem in de Amsterdams Melkweg. Er komen zo'n 30 mensen opdagen!

Copper

Na een uitgebreide Mental Jewelry-tour gaat Live terug de studio in om nieuwe nummers op te nemen voor het tweede album, wederom geproduceerd door Jerry Harrison. Muzikaal is Live onmiskenbaar gegroeid. Ze laten de wereld van 'funk' en 'groove' achter zich en nemen een ruwer geluid over, geinspireerd op ondermeer R.E.M. Van juli tot en met september 1993 is Live regelmatig in de studio. Het gebruik van dynamiek speelt op het nieuwe album een belangrijkere rol. De composities worden beter naarmate ze op een groter publiek zijn gericht. Op 24 april 1994 verschijnt Throwing Copper in de winkel. Wereldwijd worden er van dit album meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht. De eerste single van het album (Selling The Drama) is al een grote hit op de radio voordat Live er een videoclip voor heeft kunnen maken. In februari 1994 nemen ze de video op in hun geboorteplaats York. Later nemen ze nog video's op voor de singles I Alone (augustus 1994), Lighting Crashes (december 1994) en White, Discussion. In deze extreem hectische jaren wordt bijna onafgebroken getoerd. Live speelt ondermeer op Woodstock '94, Lowlands (augustus 1994) , Pinkpop (5 juli 1995) en in Rotterdam (18 juli 1995). Verder treden ze begin februari 1995 tweemaal op in Utrecht en Amsterdam, als opwarmer voor een uiterst succesvol optreden voor MTV Unplugged op 15 februari. Throwing Copper wordt in de VS nummer 1 op de Billboard Album Chart en Lightning Crashes bereikt de nummer 1 positie op de Billboard Singles Chart. Na het intensieve toeren neemt Live een tijdje gas terug en stopt even met maken van muziek. In deze periode draagt de band met de Unplugged opname van Supernatural bij aan het benefiet album Sweet Relief II. Kowalczyk zingt op de nieuwe CD van The Heads, No Talking Just Heads, het nummer Indie Hair in, waarvoor hij ook zelf de tekst schrijft.

Samadhi

Het is begin 1996 als Live terug de studio in gaat om opnamen te maken voor hun derde album. Deze keer nemen ze hun oude vriend Jay Healy mee voor de productie. Naast het feit dat ze wederom een forse muzikale groei door hebben gemaakt, zijn er na het succes ook in mentaal opzicht andere dingen aan de orde. Voor de nieuwe plaat wordt een experimenteler geluid ontwikkeld, naast scheurende gitaren duiken ook viool partijen op. Een aantal nummers worden geschreven op vakantie in Jamaica. In januari 1997 komt de langverwachte single Lakini's Juice, met een succesvolle video clip. Het album, genaamd Secret Samadhi, volgt op 18 februari. Er volgen van deze plaat nog twee singles, te weten Freaks en Turn My Head. Meteen na de release start weer een omvangrijke wereld tour, die op 10 april 1997 Paradiso aandoet. Als onderdeel van de Europese festival tour staat Live datzelfde jaar voor de tweede maal op Pinkpop. Met Secret Samadhi boekt Live niet hetzelfde succes als met het voorgaande album. Daarvoor is het misschien wat te donker en te persoonlijk op het lijf van Edward geschreven.

The Distance

Deze keer neemt Live geen rust tussen de albums door. Er wordt continu geschreven aan nieuwe nummers, waarvan verschillende al tijdens de Secret Samadhi-tour worden gespeeld. Juli 1998 duiken ze opnieuw de studio in. Net als voor de eerste twee platen word voor de productie Jerry Harrison aangetrokken. Regematig speelt Live onaangekondigd in kleine clubs om het nieuwe materiaal uit te proberen en in het voorjaar van 1999 gaan ze in de aanloop naar het nieuwe album alvast toeren langs clubs en festivals. Ook Woodstock '99 wordt bezocht. Op 5 juni wordt het mixen afgerond van de nieuwe plaat, die The Distance To Here gaat heten. Live heeft inmiddels gezelschap gekregen van een toetsenist (Michael Railton) en gitarist (Adam Kowalczyk) die ze bij albums en optredens bijstaan. Op 29 juni is Live te gast in Paradiso, Amsterdam. De eerste single (The Dolphin's Cry) verschijnt op 6 september en stuwt de populariteit van de band naar ongekende hoogten. Live's vierde studio album komt op 4 oktober uit en die release vormt het startschot voor een nieuwe wereld tournee, die ze niet alleen voert naar de Verenigde Staten en Europa maar ook naar Australie, Nieuw-Zeeland en zelfs Zuid-Afrika (zomer 2000, tussen de Europese festivals door). Live doet Nederland aan op de eerste en tweede december 1999 (Statenhal, Den Haag) en staat op 12 juni 2000 voor de derde maal op Pinkpop. Tijdens de wereldtournee verschijnen nog de singles Run To The Water en They Stood Up For Love. The Distance To Here wordt in Nederland Live's meest verkochte plaat tot nu toe met meer dan 175.000 exemplaren. In de zomer doet Live een uitgebreide tour door de VS met de Counting Crows en geeft uiteindelijk meer dan 200 optredens in anderhalf jaar tijd.

Ecstatic

Eind 2000 is Live alweer druk bezig met een nieuw album, dat zal bestaan uit nummers die zijn opgenomen tijdens de tour voor The Distance To Here en materiaal dat op de plank is blijven liggen. Er worden een tiental nummers opgenomen en enkele worden al afgemixed. Hierbij worden de mannen bijgestaan door het echtpaar Alain Johannes en Natasha Shneider. Het gaat er lekker soepel en spontaan aan toe en het nieuwe album zal dan ook een wat extremer geluid krijgen. Na een hele korte vakantie duikt de band opnieuw de studio in. In het voorjaar van 2001 wordt een sneak-preview op het Internet geplaatst, in de vorm van een zestal nieuwe nummers. Tijdens deze drukke periode vindt Live de tijd om voor de film The Mummy Returns de titelsong Forever May Not Be Long Enough op te nemen. Een video voor dit nummer verschijnt in het najaar op de DVD van de film. Bovendien draagt zanger Ed bij aan het Evolution Revolution Love van collega Tricky.

Het vijfde album draagt gepast de naam V; en verschijnt op 18 september 2001. Eerste single Simple Creed (22 augustus) is eind juli al op de radio te horen en de videoclip wordt frequent op TV gedraaid. Live brengt een kort bezoek aan Europa en staat eind augustus als surprise-act op Pukkelpop (Belgie) en Lowlands. Twee dagen later geeft de band een zeer speciaal akoestisch concert in Hamburg. Daarbij zijn slechts zo'n 500 mensen aanwezig en de band speelt bijna 3 uur! Na de aanslagen op de Verenigde Staten op 11 september van dat jaar beginnen diverse radiostation in Amerika, maar ook in andere landen, Overcome te draaien op aanvraag van Live-fans die het nummer passend vinden bij de hele situatie. Overcome komt op 11 oktober uit op single en alle opbrengsten ervan gaan naar goede doelen en nabestaanden van de ramp. Het wordt de hoogste en langst genoteerde single van de band ooit. In oktober 2001 komt Live weer in Nederland en Belgie voor 4 uitverkochte concerten, een in het Antwerpse Sportpaleis en 3 in het Rotterdamse Ahoy'. de concerten zijn grote successen. Rond die tijd toert Live in de Verenigde Staten met de band Janes Addiction om vervolgens Nieuw Zeeland en Australie aan te doen.

Live neemt dan even rust maar de releases van "V" gaan gewoon door. Maart 2002 komt in de Benelux Forever May Not Be Long Enough uit als 3e single. Op 16 en 17 mei komen ze alweer naar Nederland om te spelen in de Heineken Music Hall in Amsterdam. Op 18 mei spelen ze voor de vierde keer op Pinkpop; dit keer sluiten ze de eerste dag van het festival af met een eigen show. Intussen is de band al bezig is met materiaal voor een nieuw album.

Voor dat nieuwe album gaan ze de studio in met vier man: toetsenist Michael Railton en aanvullende gitarist Adam Kowalczyk blijven thuis. Live doet haar best terug te keren naar de roots, zonder een Throwing Copper II op te nemen. Het ruige gitaarspel van Chad Taylor en het noeste drumwerk van Chad Gracey is belangrijker dan ooit. Na het wat experimentele album V, waarop Ed zelfs een poging deed te rappen, zijn veel fans verheugd over de nieuwe muzikale koers. Eind 2002 wordt de fans wederom een kleine 'sneak preview' gegund, met een akoestische versie van Run Away.

Het nieuwe album krijgt de fraaie titel Birds Of Pray (met een a!) mee, en het verschijnt op 19 mei 2003. Ed is inmiddels vader geworden, en wordt daar bij het schrijven van zijn teksten sterk door beinvloed. Zo wordt voor de oorlog in Irak op Live's website het nummer What Are We Fighting For? beschikbaar gesteld. Het nummer stelt de vraag in wat voor wereld wij leven, en wat voor een wereld wij na willen laten aan onze kinderen. Begin mei verschijnt de eerste single van het nieuwe album: Heaven, een nummer dat eveneens referenties bevat naar zijn dochter Ana Sophia.

Uiteraard komt Live naar Europa! Op 31 mei staan ze in Brussel, als onderdeel van een uitgebreide Europese tour, waarin ze ondermeer support-act zijn bij een aantal optredens van Bon Jovi. Opnamen van dit concert worden uitgezonden via TMF Belgie en komen terecht op singles en andere releases. Als afsluiting van die tour volgt een historisch concert in het Nijmeegse Goffertpark: samen met support-acts Nada Surf, Supergrass en Coldplay verzorgt Live voor zo'n 30.000 mensen een mini-festival. Afgezien van de festivals Lowlands en Pinkpop is het 21e optreden van Live in Nederland het grootste ooit! In schril contrast hiermee staat het zeer exclusieve PopSecret concert dat BNN voor 300 fans in Amsterdam organiseert.

In het najaar komt Live nog eens terug, als ze als publiekstrekker worden gestrikt voor het Lowlands festival. Daar spelen ze ondermeer Sweet Release, dat als tweede single wordt uitgebracht in Australie. In Nederland is dat Run Away, dat vergezeld gaat van een videoclip met beelden uit het concert in Brussel. De 3 verschillende versies die van de single uitkomen kunnen niet voorkomen dat het nummer in de lijsten een vroege dood sterft en prompt de laatste single van Birds Of Pray wordt. In de VS komt het nummer later als duet met Shelby Lynne uit en krijgt het ook een nieuwe videoclip. Live is ondertussen aan het toeren in de VS en heeft nog geen plannen voor een nieuw album.

Na een carrière van bijna 20 jaar en 6 studioalbums verschijnt er op 1 november 2004 onder de noemer Awake: The Best Of Live een verzamelaar van de grootste Live-hits, favoriete nummers en 2 niet eerder uitgebrachte songs. Awake bevat een cover van Johnny Cash' I Walk The Line en het niet eerder verschenen We Deal In Dreams, een nummer uit het Throwing Copper-tijdperk, dat als single wordt uitgebracht. De CD gaat vergezeld van een langverwachte DVD, die naast een booklet met foto's totaal 22 tracks bevat: alle videoclips plus begeleidend commentaar van zanger Ed Kowalczyk over de albums en de clips. Op 13 en 14 december staat Live als onderdeel van een kleine tournee net als 3 jaar geleden in de Rotterdamse Ahoy', waar ze een tweetal ijzersterke en vooral lange shows neerzetten. Belgie wordt uiteraard ook aangedaan, door middel van een optreden in Leuven.

In 2005 is het ongewoon stil rondom de band: voor het eerst in jaren geeft Live geen optredens in Nederland, en er worden ook geen albums of singles uitgebracht. Wel geven ze optreden in de VS en duiken ze de studio in voor een nieuw album, dat uiteindelijk op 7 april 2006 verschijnt. Songs From Black Mountain is het eerste (en naar later blijkt ook laatste) album dat Live uitbrengt onder de vlag van Sony/Epic. Het album verschijnt op DualDisc: de muziek op een 'gewone' CD, met allerlei extraatjes op de DVD aan de andere zijde. The River is uiteindelijk de enige single die in de schappen belandt; opvolgers Wings en Mystery blijven beperkt tot een radio-release.

Voor de Nederlandse fans (en met name de leden van de fanclub) wordt een lang gekoesterde droom werkelijkheid: Live treedt na 8 jaar weer op in de Amsterdamse poptempel Paradiso. Alsof dat niet genoeg is, worden in de zomer Ahoy' en de Heineken Music Hall aangedaan: optredens die met 30 nummers en een speelduur van ruim 2.5 uur de boeken in gaan als de langste voor Live ooit! Daarnaast worden kritikasters de mond gesnoerd door een scala aan klassiekers op de setlist, zoals bijvoorbeeld Mirror Song en Iris. Live staat ook weer eens op Rock Werchter.

Na de legendarische optredens in de SFBM-tournee, moet Nederland het weer een tijdje zonder Live doen. Er verschijnt geen nieuw materiaal en er zijn vooralsnog geen plannen om naar Europa te komen. Live toert door Noord-Amerika met onder meer oude bekende Counting Crows en de formatie Collective Soul. De setlist krijgt wederom nieuwe impulsen: The Dam At Otter Creek en het stokoude Mother Earth Is A Vicious Crowd worden uitgevoerd. Live laat zich van haar goede kant zien bij diverse initiatieven op het gebied van liefdadigheid: zo draagt de band bij aan de 'Serious Request' actie van 3FM. De heren vermaken onder meer met hun eigen bedrijfjes en diverse muzikale projecten: Chad G. en Patrick maken bijvoorbeeld muziek voor een Amerikaanse documentaire, het filmbedrijf van Chad T. bewerkt die dan weer.

In september 2007 brengt Live vrij onverwacht in eigen beheer een mini-album uit, dat de onmogelijke titel Radiant Sea: A Collection Of Bootleg Rarities And Two New Songs meekrijgt. De tien live-nummers op deze plaat zijn eerder verschenen op kerstgeschenkjes van de Amerikaanse fanclub Friends of Live en voor de doorgewinterde fan dus geen echte 'rarities'. Het album belandt niet in de schappen, maar is alleen verkrijgbaar bij optredens en via internet. Live geeft aan in de toekomst mogelijk vaker op deze manier muziek te publiceren.

In 2008 gaat wederom een lang gekoesterde wens in vervulling, van zowel fans als (naar verluidt) de band. Live geeft niet alleen een tweetal optredens in de Amsterdamse Paradiso, maar registreert deze ook in haarscherp beeld en piekfijn geluid. Later dat jaar wordt deze registratie wereldwijd uitgebracht onder de noemer Live At The Paradiso, Amsterdam. Op de DVD is het grootste deel van het concert te vinden, op de CD een iets kleinere selectie, aangevuld met twee studionummers. Voor de videoclip van Forever wordt de hulp ingeroepen van de fans: zij mogen beelden die door de band in Rotterdam zijn geschoten componeren tot een geheel.

Nog nooit bivakkeerde de band zo lang en zo vaak in ons land als dit jaar. Er zijn festivaloptredens op Rockin'Park (Nijmegen) en Beatstad (Den Haag), Live woont de première van de CD/DVD in Tuschinski bij, en ze geven meer dan 20 keer acte de presence op Night Of The Proms in Nederland en België. Op laatstgenoemde mix tussen pop en klassiek worden een viertal nummers in een nieuw, symfonisch jasje gestoken.

Door Meghan Woods, Roland Meijerink & Nicole Hamakers